Wachstum ist eines der Grundziele der Unternehmen. Mit dem Systemansatz betrachtet, sind Unternehmen offene Systeme in ständiger Wechselwirkung mit ihrer Umwelt, mit einer Struktur, die von ihr beeinflusst wird und sie beeinflusst. Insofern verhalten sich Unternehmen wie lebende Organismen. Ständig unter dem Einfluss wirtschaftlicher, sozialer, politischer und technologischer Veränderungen, sind Unternehmen zugleich gezwungen, im Wettbewerbsumfeld durch den bestmöglichen Einsatz ihrer Ressourcen zu überleben. Wie ein lebender Organismus werden auch Unternehmen geboren, wachsen, entwickeln sich, altern und sterben. Der wichtigste Kampf der Unternehmen gilt der Verlängerung ihrer Lebensdauer. Organisationen, die meist als kleines Unternehmen beginnen, wachsen mit der Zeit, indem sie ihre Produkte im Markt etablieren; haben sie eine bestimmte Größe erreicht, wollen sie ihren Fortbestand durch stetige Weiterentwicklung sichern. Doch viele Unternehmen können diesen Zustand nicht bewahren. Unternehmen, die mit den Veränderungen ihres Umfelds nicht Schritt halten und keine moderne Führung erreichen, bleiben hinter ihren Wettbewerbern zurück und altern. Das ist zugleich ein Prozess der Loslösung vom Markt. Ein vom Markt losgelöstes Unternehmen lässt sich mit einem lebenden Organismus vergleichen, der keine Nahrung mehr aufnehmen kann. Seine Tätigkeiten sind dann beendet. Der lebende Organismus ist gestorben.

Das wichtigste Ziel des Unternehmens ist es, den Prozess von Wachstum und Entwicklung dauerhaft zu machen. Der Wachstums- und Entwicklungsprozess muss ausgewogen gesteuert werden. Unternehmen müssen beim Wachsen sehr vorsichtig handeln. Unternehmen im Kampf um den Verbleib im Markt setzen sich manchmal zum Ziel, unter Verzicht auf ihre Gewinne Cashflow zu erzeugen, um ihre Nachhaltigkeit zu sichern. Findet dieses Verhalten im gesamten Wettbewerbsumfeld ähnlichen Widerhall, bemühen sich alle Akteure eher um Cashflow als um Gewinn. Das erzeugt ein chronisches Wachstumsproblem. Deshalb müssen Unternehmen bei der Anwendung von Wachstumsstrategien die Rentabilität als Grundziel im Auge behalten. Das ist für Wachstum und Überleben der Branche strategisch — und die Grundlage strategischer Entwicklung ist der Gewinn.

Zugleich ist auch das natürliche Wachstum der Unternehmen infolge starker Nachfrage nach ihren Produkten ein Prozess, der sorgfältig beobachtet und gesteuert werden muss. Bei hoher Nachfrage mehr Produkte auf den Markt zu bringen bedeutet, dass das Unternehmen mehr Betriebskapital benötigt. Ein unkontrolliert steigendes Wachstumstempo erhöht auch die Wahrscheinlichkeit, dass das Unternehmen in eine Finanzkrise gerät. Deshalb muss die Führung in wachsenden Unternehmen wissen, wann sie auf die Bremse treten muss.

Ein weiteres Wachstumshindernis ist, dass Unternehmen, die beim Markteintritt als einfache Organisation beginnen, keine institutionelle Struktur erlangen. In diesen Unternehmen muss die Führungsmannschaft den Übergang vom Unternehmertum zur Führung eines großen Unternehmens vollziehen und den kulturellen Wandel hin zur Professionalität verwirklichen. Für die Dauerhaftigkeit von Wachstum und Entwicklung sollten Institutionalisierung und Kulturwandel so entwickelt werden, wie es die moderne Führung verlangt.

Wachstumsstrategien lassen sich gruppieren in integrative Strategien, Diversifikationsstrategien und externe Wachstumsstrategien.

Integrative Strategien sind die Strategien, die ein Unternehmen anwendet, wenn Produkt und Markt im Kern gleich bleiben. Dies sind horizontale und vertikale Integrationsstrategien.

Ein Unternehmen mit horizontaler Integrationsstrategie erweitert sein Tätigkeitsfeld, um den Markt zu beherrschen. Um dieses Ziel zu erreichen, erhöht es die Zahl seiner Leistungserbringungspunkte. Die dafür zu verfolgenden Strategien sind Marktdurchdringung, Produktdifferenzierung und Marktdifferenzierung.
Die Strategie der Marktdurchdringung konzentriert sich ganz auf die weitere Ausbreitung im Markt. Am Produkt wird dabei nichts geändert. Hauptziel ist die Steigerung des Verkaufs.

Die Anwendung der Produktdifferenzierungsstrategie bedeutet, dass das Unternehmen sein Produkt in Qualität, Design und Verpackung differenziert. So soll die Wirksamkeit im Markt erhöht werden.

Die Marktdifferenzierungsstrategie wiederum besteht darin, neue Verwendungsbereiche für das bestehende Produkt zu finden. Das Grundziel ist, die Gruppe zu finden, die das Produkt nicht nutzt, und ihr das Produkt zu vermarkten.

Vertikale Integrationsstrategien sind Strategien, die Wachstum in Richtung der Ressourcen oder der Vertriebskanäle umfassen. Wachstum in Richtung der Ressourcen wird als rückwärtsgerichtetes vertikales Wachstum bezeichnet, Wachstum in Richtung der Vertriebskanäle als vorwärtsgerichtetes vertikales Wachstum. Zum Beispiel kann es als vorwärtsgerichtetes vertikales Wachstum gelten, wenn ein Hersteller von Flugzeugtriebwerken zugleich in die Flugzeugproduktion einsteigt. Investiert eine Flugzeugfirma in die Produktion von Triebwerken, ist das ein Beispiel für rückwärtsgerichtetes vertikales Wachstum.

Diversifikationsstrategien sind Strategien, die auf den Markteintritt mit einem neuen Produkt oder die Tätigkeit mit denselben Produkten in anderen Märkten abzielen. Diese Strategien umfassen die eingleisige und die mehrgleisige Diversifikation im Markt.

Während die eingleisige Diversifikation die Konzentration auf ein Produkt und die Suche nach neuen Märkten umfasst, fallen auch neue Produkte, die im bestehenden Markt mit neuen Technologien geschaffen werden, unter diese Strategie. Mehrgleisige Diversifikationsstrategien wiederum richten sich ganz darauf, mit neuen Produkten in völlig neuen Märkten tätig zu sein.

Andererseits wird eine weitere Wachstumsmethode über externe Wachstumsstrategien verwirklicht. Dass ein Unternehmen unter Nutzung der Ressourcen anderer Unternehmen wächst, ist ein Beispiel für die externe Wachstumsstrategie. Fusionen, Übernahmen und Joint Ventures können zu den externen Wachstumsmethoden gezählt werden.

Autor: Atakan Genç